进入东宫门，首先看到的是仁寿门和猪猴石。这两块石头惟妙惟肖，守卫着仁寿殿。寿星石是一座5米高的南太湖石，像是整个宫院的屏风。它的后面端坐着一只威猛的麒麟：龙头，鹿角，牛蹄，狮尾，鳄背。这尊麒麟是从圆明园长春园迁至此。原本是一对，在英法联军的劫掠中残损，后来只能将两只拼凑铸成一只。古人认为麒麟怀仁而戴义，虽有角从不伤生灵，是仁兽。民间有麒麟送子，长廊上还有一幅“麒麟吐书”的画，说的是孔子诞生，圣贤将至。麒麟是代表了所有美好寓意的瑞兽。而仁兽，恰好呼应身后的仁寿殿，所谓“仁者寿”。
仁寿殿是慈禧与大臣议政的地方。光绪时诏康有为至此开启维新变法。被慈禧换了位置的铜龙凤早已为这次变法写好结局，“后主帝辅”最后变成“后主帝囚”，光绪惹恼慈禧，最终百日维新失败，被囚禁在仁寿殿后面的玉澜堂。
仁寿殿中高悬“寿协仁符”，宝座后镜子屏风上有个不同字体的寿字，两侧有“百福捧寿”的书法，一百只蝙蝠围绕慈禧亲题的寿字。宝座前有仙鹤灯，连殿顶的瓦当也是寿字。寿星石和四块象征四季的太湖石象征“峰虚五老”。所有这些围绕一个主题“寿”。慈禧希望自己能够万寿无疆，所以仁寿殿突出一个寿字。只是不久，八国联军又来了，惊恐万分的慈禧换上农妇装扮，由李莲英扶着跑到仁寿殿，北侧有口延年井。有次慈禧中暑晕倒，喝了一口井水，缓过来。这次她也希望喝了井水能有个好兆头。
光绪变法失败，想有所作为，但是无力回天。慈禧命人将玉澜堂东西两座配殿霞芬室和藕香榭用砖砌上，看似普通的四合院顿时变成一座看不到窗外的牢房。玉澜堂的门口，摆着那对母子石，光绪和慈禧心里，对方都是没有感情的石头。后墙连着宜芸馆的门被堵死了，依稀能见门的形状。宜芸馆里住着隆裕，光绪并不喜欢她，但想和她说个话都没机会。在两座院子间，太湖石堆砌的的狮子林本是仿南方园林的幽静之所，临岸的夕佳楼是观湖落日的佳处。宜芸馆在乾隆时是藏书房，南墙上有10块乾隆临摹历代书法家的石刻，时刻上有枚闲章，龙围成圆，中间是易经的乾卦，寓意乾隆。玉澜堂和宜芸馆里面都按原状陈列着各种器物。宜芸馆西南角门出去就看到那株凤尾松。沿回廊走不远就到了慈禧住的乐寿堂。什锦花窗里，昆明湖像画儿一样。
麒麟仁寿殿仁寿殿前铜龙凤玉澜堂母子石藕香榭里的墙玉澜堂后夕佳楼乾隆章龙凤树
