作为中国现存规模最大的博物馆式皇家园林，占地面积余亩的颐和园，以万寿山和昆明湖为基础构建大山水，形成了以行政、生活、游览三大功能区块形成的结构。第一，行政区块：以仁寿殿为中心，为帝、后听政之所；第二，生活区块：以乐寿堂、玉澜堂为主体，为帝、后们生活起居场所；第三，赏景区块：以万寿山、昆明湖为主体，为皇家赏景之所。
颐和园昆明湖万寿山全景
颐和园结构一：以仁寿殿为中心的行政区块，为皇帝听政、接见外宾之所
颐和园在乾隆皇帝建清漪园（颐和园前身）的时候，并没有行政和居住区块，因为皇帝都是当日来回，并不居住。不过，到了光绪年间，以慈禧太后退居休养的名义，在这里建立起了离宫，事实上，这里就成为了光绪皇帝和慈禧太后听政、接待外外宾的主要场所。成为事实上的行政中心。
以仁寿殿为核心的行政区块的位置
这个在光绪年间形成的以仁寿殿为中心的行政区块，在清漪园时名勤政殿，始建于乾隆十五年，光绪十二年重建，取《论语》中“仁者寿”之意，改名仁寿殿。作为慈禧和光绪住园期间临朝理政的地方，除了主体建筑仁寿殿之外，按照宫廷“外朝”的形制布局，在仁寿门外，又设置了南北九卿房，它是宫廷建筑外朝部分的重要标志，构成了颐和园园内的政治活动区。这里发生过的最有名的历史事件，就是年光绪皇帝曾在此召见改良派领袖康有为，揭开可维新变法的序幕。
仁寿殿及周边建筑细节
颐和园结构二：以乐寿堂、玉澜堂为主体的生活区块，为帝、后们生活起居场所
由于光绪皇帝和慈禧太后长期在颐和园理政，这里就慢慢形成了庞大的配套生活区块，这个生活配套区，以乐寿堂、玉澜堂、宜芸馆等帝、后的居所为主体，位于行政区的西侧，万寿山下，南面是一望无际的昆明湖，环境十分宜人。
慈禧太后乐寿堂正门“水木自清”
在生活区块中，乐寿堂是核心建筑，为当时慈禧太后的寝宫；玉澜堂则为光绪皇帝的寝宫，戊戌变法失败后成为幽禁光绪皇帝的场所；宜芸馆正殿是光绪皇后在园内的寝宫；值得一提的还有位于颐和园内文昌阁之东的文昌院，这里是中国古典园林中规模最大、品级最高的文物陈列馆，文物数以千计，颐和园的珍贵文物大都陈列于此。
颐和园著名的画舫
颐和园结构三：以万寿山、昆明湖为主体的风景区块，为皇家赏景之所。
对于颐和园来说，最广阔的面积，还是以万寿山、昆明湖为主体构建的风景区块，这也是乾隆皇帝建造清漪园时的主体结构，在颐和园多达亩的广阔面积中，昆明湖等水面的面积多达3/4，甚至把园外几十里外的北京西山，以及玉泉山上的妙高塔、玉峰塔等也借景入园，景色模仿西湖，但不逊色于西湖。
昆明湖及园外的玉泉山
昆明湖给颐和园带来了广阔的视野和山水灵气，不过，颐和园景观的视觉核心，还是万寿山，整座万寿山经过精心规划，形成了万寿山后山景区、长廊一线风景区、万寿山后湖景区、寿山前山景区、万寿山点景区、万寿山西部景区等六个风景绝美的区域，包括了主建筑佛香阁，以及谐趣园、苏州街、长廊等经典的园林建筑和景点。
颐和园的风景灵魂万寿山
颐和园占地面积广袤，园门也众多，因此，游览颐和园，就要首先把握住颐和园的结构，将颐和园分成行政区、皇家生活区、风景名胜区三个功能结构区块，把握住仁寿殿、乐寿堂、昆明湖与万寿山这三大功能结构区块的核心建筑，就不会错过颐和园的精彩。
