圆明园又称圆明三园，是清代一座大型皇家宫苑，它坐落在北京西北郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园；有“万园之园”之称。清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。
近代西方列强频频入侵中国，北京也经常性沦陷，那么为什么圆明园先后两次被毁，而目标更明显的紫禁城却没有被毁呢，下面我们来分析一番
圆明园毁于第二次鸦片战争，在几十年后的八国联军进军北京时又遭了一次洗劫。
这两次表面上的原因在于，第二次鸦片战争时，清政府将英法议和使者巴夏礼等39人囚于圆明园，并虐待死不少人，所以英法联军要通过火烧圆明园来惩罚立威。
年，慈禧太后霸气向诸国宣战，斩杀各国公使，八国联军侵华，进入北京城以后为了报复大肆抢劫紫禁城、颐和园、中南海等皇家之地，其中很多古籍孤本更是被日本大肆洗劫，并再度洗劫圆明园，使其终成废墟，这两次洗劫可以看出都是为了报复惩罚立威。
而紫禁城之所以幸免于难，是当时中国太大，西方列强互相牵制，谁也不想任何一方独吞，所以就选择了代理人模式，即清政府成为西方列强提款机，利益取之不尽，而紫禁城属于清政府的一国政治中心，又是清朝历代皇帝在此号令天下的地方，地位超然，对于清政府的不听话之处，惩罚惩罚就得了，达到目的就好，没必要毁了紫禁城，即使如此，紫禁城也遭过西方列强洗劫。
西方列强在殖民于世的过程中，早已完善出自己的准则，进攻一地洗劫当地财富早已是传统，紫禁城身为清政治中心，西方列强还需要这个代理人当提款机，并没有毁了紫禁城，但是其他皇家之地就是肆意妄为了，而圆明园就成为了其中的受害者。
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