文华殿的海棠
据《清史述闻》等多种史料记载，御花园内绛雪轩前曾经种植了很多海棠（一说五株），春日，粉白色海棠花落英缤纷，“绛雪轩”由此得名，乾隆皇帝还留下过诗句。但清末慈禧却挖掉了海棠，换上了太平花，这可能与国运衰退，朝廷岌岌可危而祈求太平有关。
今日文华殿海棠之盛，已是远远超过了绛雪轩。我曾经在文华殿前数过海棠树，地径在40厘米左右的古树20棵，其他几年来新栽的海棠当有数百棵之多。
除了文华殿，在故宫其他开放区各处，海棠也是星罗棋布，比如永寿宫、慈宁宫、慈宁宫花园、御花园、宁寿宫、宁寿宫花园等等。
故宫也有意识地通过海棠文化来弘扬故宫人爱文物、护文物的精神。年，一群年轻的故宫人在故宫支持下首演了自编话剧《海棠依旧》。“海棠依旧”出自李清照的词“试问卷帘人，却道海棠依旧”，话剧以年到年故宫文物南迁、西迁、迁台为主线，叙述了一群故宫护宝人保护故宫文物的可歌可泣的故事。
正如《海棠依旧》的创作者对媒体所说，海棠谢了还会再开，《海棠依旧》的主旨就是延续老故宫人的一种精神。
文华殿海棠
西府海棠遍京城
海棠品种很多，其中优良品种有西府海棠、垂丝海棠等等。最出名的还是西府海棠。陕西宝鸡古有西府之谓，当地海棠品质优异，于是因产地而名扬四方，宝鸡市花就是西府海棠。故宫、恭王府等处多有西府海棠。
文人作诗词为求高雅，也可以“西府”代称“西府海棠”，学者启功先生写过一篇《夫子循循然善诱人》，是回忆他的老师陈援庵先生的，文中写到“一次作司铎书院海棠诗，我用了‘西府’一词，另一位‘同门’说：‘恭王府当时称西府呀？’老师笑着用手一指，然后说：‘西府海棠啊！’”
记得在我学生时代，中南海还是对单位开放参观的，周总理居住和办公的西花厅就有西府海棠，于是西府海棠也成了周恩来与邓颖超的心爱之物。
北京观海棠之名胜，不能不提宋庆龄故居，在宋庆龄故居前就有两棵近年的西府海棠，此地最早是清代康熙朝的大学士纳兰明珠（纳兰性德的父亲）的府邸花园，乾隆年间为和珅别院，嘉庆年间为成亲王永瑆王府花园，清末为光绪的父亲醇亲王奕譞的王府花园，溥仪的父亲醇亲王载沣的王府花园。
目前宋庆龄故居每年都在举办海棠文化节。我在多年前就专门去看过这两棵古海棠，花朵硕大，我不知道是枝条疏于修剪还是有意为之，繁花似锦的枝条已经被压得弯弯，垂到了地上，实乃别处看不到的海棠盛景。
珍宝馆内展出的海棠花式口的花盆盆景
颐和园白海棠来自极乐寺
科普作家黎先耀先生写过一篇《北京的海棠》，文中说，在年春天，他奉命到还没有开放的颐和园准备国共和谈的场所（后改在中南海），看到乐寿堂前白海棠正值花期，可谓“偷得梨蕊三分白，借得梅花一缕魂”，园中老人相告，这是京城享誉最高的海棠，是慈禧从西直门外极乐寺移植过来的。
寺庙海棠之盛，不可胜数，除了名气很大的极乐寺，还有悯忠寺（后改名法源寺）等，在《帝京岁时纪胜》有“曰‘西府’、曰‘铁梗’、曰‘垂丝’，海棠之妙，韦公寺、慈仁寺，可为甲于天下矣”。韦公寺位于左安门外，今无存。慈仁寺即广安门内的报国寺。
明代《酌中志》记载，清明节“圣驾幸回龙观等处，赏海棠”，说的是明代中后期有一处皇家道观，名叫“玄福宫”，明代皇帝去天寿山拜谒皇陵回来必经此处，在玄福宫停歇，捎带着欣赏一下观中的海棠。故玄福宫因此又称回龙观。
贴梗海棠、木瓜海棠都不是海棠
古人在谈到海棠名品的时候，常常提到四种海棠，如西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠、木瓜海棠。
从植物学分类来说，这四种海棠虽然都是蔷薇科，但是西府海棠和垂丝海棠是苹果属，算是海棠的“正规军”，而贴梗海棠和木瓜海棠是木瓜属，是“伪海棠”。它们的差别很大，苹果属的海棠是先叶后花，而木瓜属“海棠”则是先花后叶。苹果属的海棠在古代被称为“奈”，也有称来禽或者林檎的，这个来禽或者林檎是包括海棠果、小沙果等在内的多种中国原产小苹果的总称，因为它们能吸引禽鸟食用，故名林檎或来禽。
木瓜属的“海棠”结出的果子比海棠果大得多，呈梨形，叫木瓜（不是水果店出售的番木瓜），也不能直接作为水果食用（可做蜜饯或药用）。但是因为木瓜有香味，所以慈禧喜欢，游客参观故宫储秀宫的时候，会看到里面的粉彩大缸，那个就是给慈禧装熏香果子用的，里面就有木瓜、香橼、佛手，每个月初二、十六为水果换缸日，换下来的旧果子就赏给身边宫女了（见故宫出版社《宫女谈往录》）。
故宫还有一种草本海棠
在故宫御花园里的楸树下，还种植着一种草本海棠，这就是秋海棠。
御花园的秋海棠
秋海棠科包括竹节海棠、银星海棠、四季海棠、球根海棠等品种，均为草本，所以算不上名贵，但古人非常喜爱，认为“其花甚媚，色如妇面”（宋代《采兰杂志》），又名“断肠花”。
明清两代关于秋海棠的诗词较多，其中明代万历年间的进士俞琬纶有《咏秋海棠》：“薄罗初试怯风凄，小样红妆著雨低，一段妖娆描不就，非关子美不能诗”。最后一句点明了唐代杜甫没有写过海棠诗。这是很多人想不明白的事情，以至于北宋时有人说杜甫生母名“海棠”，故杜甫不作海棠诗。清代学者李笠翁反驳说，“子美即善吟，亦不能物物咏到”，认为这纯属无稽之谈。
在文物器型里，有一种四个花瓣的海棠花式口，且花瓣大小不一，仅仅相对的花瓣两两对称，我一直困惑，海棠不是五个花瓣吗？如何这个海棠花式口只有四个花瓣，而且大小不一？后来偶然看到秋海棠的花形，觉得相似无比。