灰色是当下绘画和设计界最具热度的色系，莫兰迪的“高级灰”一度成为时尚界最推崇的色调之一。北京的传统建筑——四合院，几百年前便成功地演绎出灰色的高级质感，古雅端庄，平和内敛，历经岁月洗礼，依然魅力不减。
四合院作为中国传统民居建筑的典型代表，建筑面貌反映了浓厚的京韵风味，它是北京传统文化的重要载体。色彩是建筑物的生命，是建筑物的视觉艺术语言，老四合院那沉静的灰色调蕴藏着北京悠久的历史文化内涵。
北京的历史建筑功能不同，其建筑色彩就有显著差异，如故宫建筑、颐和园建筑和民居四合院建筑等色彩变化就有很大不同。故宫整体基调以黄、红色为主，颐和园以绿、灰、棕色为主，四合院以青灰色为主。传统建筑与色彩美学之间的联系，是长久积淀下来的色彩文化意识在建筑形态的直接体现，是人们的色彩文化意识自发形成的人文景观的象征。
丰富的灰
色彩是文化信息的传递媒介，它含有人们附加其上的文化内涵。灰色调是四合院民居建筑的标志色彩，它承载了北京千年的历史文化底蕴，是北京地域、环境、民俗文化的映照，蕴藏了极高的史学价值。
色彩的世界，千变万化，丰富多彩。就色彩的系别而言，可分为无彩色系和有彩色系两大类。灰色属于无彩色系。灰不是明亮、乐观的颜色，它是一种无色无感的色调，灰色本身带有一种弹性，比黑色更为含蓄、内敛，比白色更显优雅、深沉，它是介于白黑之间的一种中立色彩，通过这种色彩属性表现了温和、谦让、平凡、高雅的意蕴，老四合院的建筑色彩正是表达了这种情怀。
灰色系是十分丰富的，青灰、烟灰、棕灰、浅灰、深灰等，在老四合院建筑中，屋檐、院墙、地面，青砖、灰瓦、照壁，编织成一片灰色的波浪，在这片灰色的浪中我们可以发现渐变的多元的灰，雅致协调。灰色颇为适应北京多风干燥的气候，易于打理，用民间的话说“耐脏”。江南民居是大面积的白，小面积的灰，而北京的四合院则是宏观的灰，微观的白，这和地域的气候条件直接相关。四合院源于元代院落式民居形式，“庭院深深深几许”，私密性较强，不同于西方“草坪上的建筑”。四合院在功能方面，特有的砖石结构（保暖除湿，御寒抵热，地震平衡效果明显），比起当代的住宅更环保节能；色彩艺术方面，四合院不是与自然色彩争艳丽，而是与自然色彩求融合。为打破灰度色彩的视觉疲劳，利用门（特别是垂花门）、窗、柱子，以及院内绿化植物等点缀色彩进行调和。从整体分析，四合院色彩是低彩度色，如青灰色石墙、屋顶，是接近地表的用色；四合院的门、窗、柱体的颜色以红、绿、黑色调为主，是中彩度色；院中建筑装饰，如垂花门上的装饰色，四季应景的花卉植物都属高彩度色，不同彩度间的绝妙平衡形成了四合院的独特色彩景观。
四合院色彩美学得到了越来越多设计师的青睐。通过回顾传统设计文化，发掘传统建筑色彩与自然环境、社会环境之间的美学关系，今天仍有很强的借鉴意义。
20世纪70年代末，清华大学吴良镛教授提出了胡同、四合院保护的“有机更新”方针。在老四合院色彩改造中我们也可以借鉴此种方法，运用有机更新的理念。不是随意变更老建筑原有的色彩体系，而是在原有色调限定因素内的有机更新，色彩关系要处理得融洽、和谐、统一。先局部服从于整体，再深入细化局部，把握传统色彩文脉，将建筑的传统主色即灰色调贯穿其中，局部构件的色彩在原有色系的基础上进行适当的调整，沿着色彩文脉进行改造与有机更新，色彩的运用要从“这是一块好色”变为“这是一块合适的好色”。
和谐的彩
故宫色彩基调以黄、红为主，在京城碧蓝的天空映照下绽放出奇妙的色彩，整座建筑群达到了高度的和谐统一。在五色中，黄色和赤色明度和亮度较显著，色彩效果强烈。而且，黄色在五色中属至高无上的颜色，代表神圣、辉煌、壮丽，给人以敬畏、崇高的心理感受；红色自古属喜庆之色，给人以热情、兴奋的心理感受。黄、红暖色调与屋顶下冷色为主的和玺彩画，形成鲜明对比。再加上汉白玉石基座，视觉感染力极强。
俯瞰整个北京城，故宫犹如黄色的玛瑙一样璀璨，在周围青灰色屋顶衬托下更加辉煌壮丽。明黄色琉璃瓦描绘了金碧辉煌的屋顶色彩，其中不乏黄色琉璃瓦中增加绿色剪边，特别是文渊阁特意采用了黑琉璃瓦和绿色剪边，还有紫色琉璃瓦和花琉璃瓦镶嵌其中。从色谱图谱的关系上来看：故宫屋顶和墙身（红、黄色）是主调色谱；和玺彩画等彩画形式构成的是点缀色谱，组合图谱便是白色基座及自然环境。总体来看，故宫色调多运用对比色、互补色，并运用黑、白、灰渐变进行调和，整体上色彩对比强烈又不失和谐，建筑色彩在美学上达到了统一性与多样性的完美结合。
建筑色彩和谐统一并非只是一般意义上局部色彩韵律感的统一，还要与自然、社会环境色彩相统一。四合院统一厚重的灰色系烘托了故宫恢宏壮丽的气魄，是在特定社会环境下色彩美学的自我丰富发展。如果把故宫比作是一幅精致的工笔画，四合院就是文人墨客笔下的水墨写意画。
皇家园林的代表——颐和园色彩处理也像故宫一样，既有整体的经营，又有细部的推敲。整体上看，颐和园这一景区环境的建筑色彩设计，是宫殿建筑与自然环境色彩的进一步融合，多点缀花木湖石，典雅大气徜徉在山水间。从三大景区看，第一景区宫廷区因政治功能多宫殿建筑，在自然环境色彩衬托下，宫殿建筑色调壮丽但不强烈鲜明，更显园林色彩的幽静内敛；第二景区前山、前湖区中佛香阁建筑群属于宫殿建筑群，琉璃屋顶闪耀，金碧辉煌，油漆彩画美妙绝伦，园内彩画更是游览园林风光之余的视觉享受；第三景区后山后湖区模仿苏州街市，既清幽恬适又热闹非凡。高彩度装饰点缀在灰色的街市，丰富了整座园林的色彩。整座园林以自然色彩为基调，充分运用大自然“活着的色彩”，依靠自然的色彩变化和宫殿建筑群营造地区自然景观。
如今，东方建筑色彩文化引起了西方学者的