北京颐和园里的佛香阁是一座宏伟的塔式宗教建筑，为全园建筑布局的中心。佛香二字来源于佛教对佛的歌颂。佛香阁建筑在60多米高的山坡上，仿杭州的六和塔建造，外形按武昌黄鹤楼设计，八面三层四重檐，建于万寿山前20多米高的巨大石基上，这座台基，包山而筑。把佛香阁高高托举出山脊之上。仰视有高出云表之概，随处都能见到它的姿影。阁高41米，内有八根坚硬的铁梨木巨柱支撑，结构复杂，独具匠心，高台矗立，气势磅礴。它将东边的圆明园、畅春园，西边的静明园、静宜园以及万寿山周转十几里以内的优美风景提携于周围，把“三山五园”巧妙地合成一体，使之成为一个大型皇家园林风景区。佛香阁是全园的中心建筑，为颐和园的标志，也是中国古建筑精品之一，有很高的建筑艺术价值。
佛香阁始建于清乾隆时期，咸丰十年（即年）毁于英法联军，光绪时（一）在原址依样重建，据说当时花了78万两银子，是颐和园最大的工程项目，供接引佛，第逢初一、十五，慈禧在此烧香礼佛。阁前有八字形台阶直登台上，登上佛香阁，可饱览昆明湖上风光，周围数十里的景色尽收眼底。
那么佛香阁因何而建呢？而且佛香阁原本是一座九级宝塔，又为何由塔而改阁呢？
关于佛香阁的由来，有两种说法：一种是说乾隆皇帝为母亲做寿而建，乾隆十五年，乾隆皇帝为母亲庆祝六十大寿，下令疏浚扩大了瓮山前的水面，并改瓮山湖为昆明湖，改瓮山万寿山，在湖北岸兴建大报恩延寿寺，寺后兴建一座九级的延寿塔。后改延寿塔为佛香阁！
还有一种说法就是传说了：据说当年乾隆皇帝想在此修建清漪园（颐和园原名，光绪十四年改名颐和园）。可是听人说这瓮山下是个古墓，是明朝某王妃的墓，而且这王妃不是善茬儿，她的墓动不得！乾隆不以为意，下令开挖，当墓的大石门被挖开时，乾隆亲到现场一看，门里面刻着八个大字：“你不动我，我不动你！”乾隆惊吓出一身冷汗。赶忙命人把土都盖回去，并在万寿山上盖一大庙镇住不冥的鬼魂，这就是佛香阁了。
乾隆修造清漪园时，原准备在此处建一座九层宝塔，当建到第八层，乾隆一道圣旨，把已建好的八层拆掉，重新建造了一座八方阁，即佛香阁。对于乾隆拆塔建阁之事，历来众说不一。一种认为：乾隆建延寿塔，名义上为母后作寿，实则为把三山五园连成一体，想使延寿塔成为携东西皇家园林的主体建筑。但建到第八层时发现和原来想象不符，故拆塔建阁；另一种认为，京西一带，历来塔多，为避免塔影重叠，乾隆才下决心拆塔建阁。实际上，建阁确实收到了比较好的效果。阁高而有气势，大而稳重，与前山建筑融洽得体。