颐和园进南如意门，东堤上有两个圆柱形的“大石礅”，很多游人都不知道是做什么用的。其实这是颐和园的“鱼跃、鸢飞”牌楼。在《崇庆太后万寿庆典图》中还能见到大队人马穿过牌楼的热闹景象。年被英法联军焚毁后，只剩下抱柱石孤零零地在昆明湖岸边。
牌楼是中国古代建筑的独特景观，是街道宫殿庙宇陵墓的标识，皇家园林前的牌楼更是用来彰显皇家气势的建筑。北京现存明清牌楼65座，颐和园完整保存的就有十多座。
这些牌楼中，最引人注目的是颐和园东宫门外的涵虚罨秀牌楼。这是乾隆时建造的四柱三间三楼木质牌楼，光绪时重建改为四柱三间七楼。两边彩绘金龙条，凤36只。涵虚罨秀意为湖光山色的清幽胜地。在慈禧重建牌楼时，涵虚和罨秀被调换了位置，据说慈禧希望借此扭转大清的颓势。
最金碧辉煌的是“云辉玉宇”牌楼，在排云门外紧邻昆明湖，是一座四柱三门七楼琉璃瓦顶的牌楼。牌楼上为金龙和玺彩绘，代表了皇家建筑的最高等级。后面为“星拱瑶枢”，是吹捧慈禧的溢美之辞，上方有慈禧三枚钤印。
最有意境的是荇桥两侧的牌楼。东侧为“蔚翠、霏香”，西侧为“烟屿、云罨”，均为乾隆御笔。荇桥和西泠本是仿杭州孤山和西泠桥的景色，荇桥下荷花荇草传来阵阵清香，烟雨环绕西泠小岛，乾隆在《小西泠》诗中写道：“远峦云气浓兼淡，过雨波光净且虚。”难怪乾隆留下御笔赞美荇桥和小西泠，这里确实有“西峰浸水西湖似”的感觉。
最让人叹息的牌楼是须弥灵境前的三座牌楼，年被英法联军焚毁，本世纪八十年代才复建了北边“慧音、慈福”牌楼。东西牌楼分别为：“梅林、莲界”，“梵天、宝地”，牌楼的抱柱石和上面精美的石兽尚在。假如牌楼还在的话，一定会给人一种庄重威严之感，因为这里是通向佛国的大门。
二门一柱的牌楼也不少，比如仁寿门牌楼，多宝琉璃塔前牌楼。谐趣园中知鱼桥上的石牌楼是北京园林中最小的石牌楼。苏州街中小香洲牌楼是北京最小的木牌楼。此外，众香界智慧海是一座琉璃牌楼，琉璃顶上有三座小佛塔，三孔牌楼下面安装木门，牌楼四壁镶嵌多座小佛像，坐落在万寿山顶，仿佛通往佛国胜地。
南湖岛上靠昆明湖岸的“澄霁、虹彩”牌楼、靠十七孔桥桥头“凌霄、暎日”牌楼、西侧“绮霞、镜月”牌楼在光润灵雨祠前，营造出一份幽静的天地。南湖岛是御州停靠的码头，像是迎接着紫禁城来的主人。