从籍籍无名的小职员，到在欧洲最重要的金融机构担任首席，卡恩用13年变成了欧洲数一数二的富豪。年，他偶然接触到彩色照片拍摄工艺，并产生了一个宏大的构想——在全球范围内开展拍摄计划，建立彩色的“地球档案”。
年，卡恩和助理来到中国。彼时，慈禧刚刚去世，溥仪登基，封建帝制被推翻前的中国，都被卡恩用相机记录下来。他还游览了北京、山东、内蒙古等众多地方，拍下最早记录中国的彩色照片
当时，没有人理解他做的这些“无聊傻事，甚至有人骂他造作。直到年，BBC为其出版一本摄影集，并永久藏于法国博物馆，他的远见和贡献才被人赏识。
漓江边的少女
卖糕点的老人
长城
天坛
紫禁城
北京牌楼
颐和园十七孔桥
颐和园石舫
北京十三陵
济南大明湖
沈阳街景
不仅如此，卡恩还一拍就上了瘾，离开中国30多年的时间里，他前后雇佣11位摄影师，遍游世界50多个国家，拍下7.2万张彩色玻璃正片，以及长约分钟的电影胶片。他立下志向要拍遍世界，不料50多个国家的拍摄耗费了大量金钱，而恰巧又赶上年经济大萧条，卡恩一夜破产。
苦苦支撑到年，曾经自家的庄园，也变成公家的花园，卡恩不得不被迫中止拍摄。他一生做事不张扬，为后世留下大量珍贵的照片，但也正因常年在外奔波，他一生单身无子嗣，曾经欧洲数一数二的大富豪，年去世时，孤苦伶仃，身无分文。