提起中国古典的园林建筑，许多人首先想到的就是苏州园林。因为那里不仅有工艺精湛的园林建筑，还有迷人的江南烟雨。但是，来过北京见过颐和园的人，却更推崇它。
颐和园位于北京西郊，距城区15公里。这座保存最完整的皇家行宫御苑，占地面积达到了公顷。整个建筑群以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为模版建造而成，是北方少有的人造江南，被誉为“皇家园林博物馆”。
颐和园发端于北京西郊的四座大型皇家园林，从乾隆十五年开始大规模扩建，最终形成了长达20千米的皇家园林区。自此以后，颐和园就成了清朝帝王休闲的胜地。
这座享誉海内外的皇家园林不仅见证了中国的百年屈辱，更是亲身参与者。年，它惨遭英法联军焚毁；年重建，在年“八国联军”又将其中的珍宝洗劫一空。
在坎坷中一直前行的颐和园，直到新中国建立后才改变自己的命运。不仅得到了保护，还得到了很好的修缮。
如今的颐和园成了人们休闲娱乐的好去处，更是北京人寻找江南美景的必去之处。在万寿山的山脚下，有一条长达多米的“长廊”，长廊枋梁上有彩画多幅，号称“世界第一廊”。不仅如此，在长廊之前的昆明湖更是直接复制了西湖苏堤的美景，给人赏心悦目的感受。
颐和园中的建筑充满了皇家的气派，每一个构件都精美无比，每一个雕梁画栋都令人啧啧称奇。位于万寿山前山中央部位的佛香阁是颐和园中的最大工程，共花费了78万两银子，耗时三年才最终建成。这座八面三层四重檐的建筑由8根巨大铁梨木擎天柱撑起，结构精巧，是不可多得的古建筑。
在颐和园中漫步，随处可见各种古建筑。苏州街、四大部洲、智慧海、佛香阁、宝云阁、排云殿、听鹂馆等建筑共同点缀着颐和园。从空中俯瞰万寿山，各种依山而建的房屋隐藏在郁郁葱葱的树木中，仿若世外桃源一般。
许多游客来到颐和园以后，都误以为到了江南。尤其是长达多米的“长廊”，多幅彩画，更是将人迷的神魂颠倒。