清朝灭亡后，颐和园在军阀混战和国民党统治期间被毁。年3月4日，颐和园被公布为第一批全国重点文物保护单位。它还与承德避暑山庄、拙政园、留园一起被公布为中国四大名园，并于年11月被列入世界遗产名录。年5月8日，颐和园被国家旅游局正式批准为国家5A级旅游景区。年，颐和园入选中国世界纪录协会现存最大皇家园林。
颐和园里有很多建筑，经过慈禧的重建，都改变了原来的面貌。比如景福阁，乾隆时是六瓣莲花式的三层阁，现在改成了长方形的敞厅。乾隆时期的中式石船在慈溪被改成了西式。南湖岛王禅馆原是仿黄鹤楼，重建时因资金不足，由三层改为两层。其他一些亭子，如农织区，在年被大火完全烧毁，慈禧在原址上增加了一所建筑水上运动学校。苏州街百年后重建，让我们可以看到它曾经的样子。
虽然颐和园在很大程度上恢复了清漪园的景观，但它的许多品质已经下降。很多高层建筑因资金原因被迫缩短，规模也有所缩小。比如文昌阁塔由三层减为两层，乐寿堂由重檐改为单檐。还有更高的建筑，比如大剧院，苏州街被烧毁，再也没有恢复。
因为慈溪偏爱苏式彩画，所以很多房屋楼阁的彩画都从河西彩画变成了苏式彩画，在细节上改变了清漪园的原貌。光绪二十六年(公元年)，颐和园被八国联军洗劫一空。第二年，慈禧从西安回京后，又花巨资修缮园林。年，颐和园对外开放。