有一年，颐和园里频频失窃，丢失了很多价值连城的珠宝。慈禧大怒，把看守的太监都抓起来审问。可那些太监就算是被打得死去活来，也没人招认。慈禧正窝着火，一个太监慌慌张张地跑进来禀报:翡翠西瓜也不见了!
翡翠，人们通常认为是绿色的，其实除了绿色之外，还有红、黄、白、黑、灰、蓝和紫之分，如果一块翡翠同时有多种色彩，则十分珍贵。这对翡翠西瓜有绿、红、黑三色之分，利用巧色雕刻出了翠绿的瓜皮，上面还有墨绿的条纹，瓜里的黑瓜籽、红瓜瓤还能影影绰绰看得见，可谓是大自然的鬼斧神工。这对西瓜据说在清朝时的估价是万两白银。
慈禧酷爱翡翠，她将这对翡翠西瓜视若至宝，用绣缎包了放在锦盒中，藏在颐和园珠宝房的檀木方橱里，加了暗藏机关的机械锁，就这样，慈禧还是不放心，又派了几个亲信太监，三人一班，日夜轮流看守。
一时间，人们都在谈论翡翠西瓜失窃这件事，究竟是何方高人，竟能在戒备森严的颐和园几次三番地“顺走”宝贝？
慈禧命人一边搜查颐和园，一边四处张贴悬赏告示，暗布密探，搜捕这个神秘的盗宝人。终于，有个人引起了官府的注意。这个人叫王老道，半年前从山东来北京，就住在坟户营李家的客栈里，他一不经商，二不种田，却吃喝不愁，出手阔绰。经常晚出早归，来往于颐和园和玉泉山一带。据说他仙风道骨，武艺超强，能飞檐走壁，蹿房越脊，日行千里。
这天晚饭刚过，王老道就对店主李掌柜说:“我住客栈已有半年，蒙你照料，十分感谢，这是给你的店钱。”说完，从包袱中取出一个元宝递给李掌柜，转身朝东走了。
王掌柜刚把元宝收好，一帮衙役就手持刀剑，嚷着要抓山东来的老道。他们审问了李掌柜，又翻箱倒柜地折腾了半宿却一无所获，只好扫兴地离开了坟户营。
后来，有个石匠去颐和园西侧静明园的玉峰塔上修理塔门，爬到第七层时，看见一个老道正在那里睡觉。他悄悄退出来，赶紧报告了上司。当手持刀械的官兵前去捉拿时，塔上早已空无一人，只见塔壁上留了三个字:“王老道”……
慈禧太后气急败坏，命人绘出王老道的画像在全国通缉。可说来也怪，从那以后，王老道就像人间蒸发了一样，再也没有见过他的踪影。
有一天，北坞村的简大爷拾粪时经过双水门，忽然闻到一股臭味儿，低头一看，地上有一大块烂猪肉，阳光下，里面隐约透出点儿绿光。他用木棍扒开一看，原来是烂猪肉里裹着两块西瓜，只是这两个西瓜不是平常能吃的那种脆沙儿西瓜，而是一对硬邦邦的石头西瓜。
简大爷知道，这东西肯定不寻常，赶紧报了官。宫里的太监们仔细辨认后确定这正是颐和园里丢失的那对翡翠西瓜！
宝物失而复得，慈禧一高兴，赏了简大爷一份美差——从玉泉山往皇宫运送泉水，简大爷发达了，成了那里一带的富户。
转眼到了年，慈禧一命归西，葬在河北遵化的清东陵，翡翠西瓜也渐渐无人提起。
二十年后，年6月的一天，国民革命军第十二军军长孙殿英打着“举行军事演习”和“防匪护陵”的幌子，大摇大摆地将部队开进了清东陵。
他命令工兵炸开慈禧的陵寝，又让几名士兵用刺刀撬开棺盖。顿时，一片耀眼的光芒从棺中闪出，把在场的每个人都惊得目瞪口呆:
只见慈禧躺在宝床上，面色如生。她头戴一顶镶嵌着珍珠的凤冠，口含一颗亮闪闪的夜明珠，全身上下披挂着金银珠宝。慈禧棺中陪葬的翡翠多达多件，有2棵翡翠白菜，4个翡翠甜瓜，以及桃、李、杏、枣等翡翠宝物多件，珍珠4升，宝石2多块……最惹人注目的是慈禧的头顶放着的一片绿色翡翠“荷叶”，脚下的一朵碧玺莲花和那对翡翠西瓜。
孙殿英一把将慈禧头上的凤凰冠给摘了下来，因为那凤冠上有颗鸡蛋大的珍珠。接着又取下了慈禧脖子上的项链，这项链上有1颗红宝石，2颗珍珠，他还从慈禧的嘴中硬生生抠出了那颗夜明珠……这些都是价值连城的宝物。
孙殿英用7天7夜把慈禧陵寝中的宝物一扫而空，满满装了30多辆卡车。贪婪的孙殿英在准备离开时，看到慈禧身上的华服是用金线绣的，竟然又回转身，厚颜无耻地将慈禧身上穿的衣服和裤子都扒下拿走了。
清东陵被盗的消息震惊了全国，各界人士纷纷通电谴责，要求严惩孙殿英，追回珍宝，蒋介石下令阎锡山查办盗陵案。
为了破财消灾，孙殿英多方奔走，四处通融。他把慈禧口中的夜明珠送给了宋美龄，其中一只翡翠西瓜则送给了宋子文。后来，那只翡翠西瓜被宋子文带去了美国，曾有人在美国的一家博物馆见过，另一只却不知所踪，再无消息。
翡翠西瓜不仅让孙殿英免于罪责，还得以升迁提拔，而那些被盗的珍宝大多不知去向。
慈禧一生作威作福，不顾民生艰难，国家危亡，耗时6年，费银多万两，逾越陵制，为自己修建奢华陵寝，死后还要把财富和珍宝带在身边一起下葬。岂知这世间祸福难料，因果报应，这些自己生前身后紧紧紧攥着的宝物，不仅没能让自己继续享福，还因此落得个奇耻大辱:被扒得只剩个内裤，头朝下趴在棺盖上，暴尸40天后才被发现，尸身上长满了白毛……