在燕山脚下，京城的西郊有一个美丽的地方，这个地方就是颐和园。颐和园的雏形在明朝时期就已初备，直到清朝乾隆年间，乾隆皇帝为了给他的母亲祝寿而大兴土木，建成了颐和园的前身清漪园。
乾隆皇帝的偶像是他的祖父康熙，为了仿效他的祖父，在他执政期间曾耗费巨资七下江南，除演绎出来的风流韵事外，江南水乡的奇山美景也使他魂牵梦绕。而颐和园的总体设计就来自于江南风景，园中昆明湖是以杭州西湖为蓝本，湖中有三岛，意喻海上三座仙山——瀛洲、方丈、蓬莱。
泛舟昆明湖上，既可以领略酷似岳阳楼的景明楼、神似黄鹤楼的望蟾阁。如果再下点儿小雨，泛舟湖上就更有情调了，也许会恍惚间看到小桥边许仙和白娘子的影子，举头之间似乎有几位神仙骑着仙鹤冲霄而去。
弃舟登岸，就可以一览万寿山上的佛香阁了。而这佛香阁却有一段传说，据说，这佛香阁下是明朝一位王妃的墓穴。清朝有祖训，“前朝墓地的一草一木都要保护”，乾隆皇帝认为大清的江山得自于李自成之手，和朱明王朝并无恩怨，于是下令开挖。不想，施工过程中出了乱子，大臣们请来皇帝。乾隆皇帝进入墓穴大门，只见门里面刻着八个大字“你不动我，我不动你”，乾隆皇帝吓坏了，急忙命人把土填回去，并且在万寿山上建了一座寺庙，名曰佛香阁。园中的建筑以佛香阁为中心，亭台楼阁占地面积多达平方米。
万寿山下，昆明湖畔有一条号称世界第一廊的长廊，长廊上雕梁画栋，美不胜收。据说，慈禧重修颐和园后在这里挂上电灯过生日，歌舞升平间早已忘了内忧外患的江山社稷。这个老太太也是在这个美丽的园子里签下了一个又一个的不平等条约，葬送了爱新觉罗的江山，完成了她祖上的遗愿。
美丽的颐和园向世界展示着康乾盛世的荣耀，而她的衰败也向世人诉说着一个个国破家亡的悲剧，光绪年间颐和园几经重建，却难以再现清漪园的昔日风光。直到建国后，颐和园才逐步焕发青春。